Elche, bien qu'étant une ville de taille moyenne, peut être fière d'avoir deux patrimoines mondiaux de l'UNESCO : La "forêt de palmiers", déclarée patrimoine mondial en 2000, et "El Misteri", depuis 2001, chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel. La Palmeraie d'Elche est la plus grande d'Europe avec plus de 250 000 palmiers. La principale espèce que vous pouvez trouver à Elche est le palmier-dattier (Phoenix dactylifera) apporté dans cette région par les Phéniciens il y a 2 700 ans.
Les dattes, son fruit sucré comestible, sont récoltées en décembre, et les frondes sont recherchées dans toute l'Espagne pour les processions traditionnelles du dimanche des Rameaux. Les palmeraies étaient également utilisées par les agriculteurs locaux comme abri naturel contre le gel pour les arbres fruitiers et les légumes qui poussaient en dessous.
Depuis les années 1960, Alicante, la capitale de la "Costa Blanca", est l'une des destinations de vacances les plus populaires pour les touristes internationaux en Espagne, sa principale attraction étant les longues plages de sable et, bien sûr, le "château de Santa Barbara", la plus grande forteresse d'Espagne.

ITINERAIRE
Nous partons du terminal de croisière et après 30 minutes nous arrivons à Elche. La visite commence dans le "Jardin du Prêtre", le plus impressionnant de la forêt de palmiers, où vous pourrez vous promener sur les sentiers entre les étangs et une grande variété de plantes, sans oublier l'étonnante collection de cactus. Les visiteurs sont accueillis par une réplique du mystérieux buste ibérique appelé la "Dame d'Elche", considérée comme l'artefact archéologique le plus important d'Espagne. Le point culminant du jardin est le magnifique "Palmier Impérial" à 8 troncs, nommé d'après l'impératrice "Sissy". Dans le jardin, nous pouvons déguster des produits locaux d'Elche : dattes, pain aux figues...
Nous nous rendons ensuite au tranquille Parc Municipal, avec ses nombreux palmiers et situé à côté du vieux quartier. Dans la Basilique de Santa María, à la coupole bleue, la plus grande église catholique de la ville, vous pourrez découvrir l'unique pièce de la Passion connue sous le nom de "El Misteri", un drame lyrique sacré joué en août.
Ensuite, nous retournons à Alicante à temps pour visiter le château de Santa Barbara, au sommet de la colline de Benacantil, à 166 m au-dessus du niveau de la mer. De ses multiples points de vue, vous pourrez profiter des meilleures vues de la ville et de la Méditerranée.
Un peu de temps libre vous sera accordé dans la vieille ville.